日本で36万人以上いる聴覚障害者のテレビアクセス向上を目指し、SI-comとISCEC Japanは、Microsoft Azure Cognitive Serviceを活用した「AI-Mimi」を開発・運用している。高額な機器と人員不足の課題を抱える地方TV局への低コスト字幕配信ソリューションとして活躍している。
世界中で字幕への需要が高まっている。例えば英国のBBCの報告によると、字幕は主に聴覚障害視聴者を対象としているが、幅広い視聴者に利用されている。放送の約10%の視聴者が字幕を定期的に使用しており、オンラインコンテンツの中には35%に達するものもある。これらの視聴者の大多数は聴覚障害がない。
テレビ、ソーシャルメディア、その他のビデオコンテンツを提供するチャンネルについて、世界中で同様のトレンドが記録されている。
日本では、36万人以上の聴覚障害者がいると推定されている。このうち7万人は手話を主な通信手段として使用し、残りの人々は文字日本語をコンテンツアクセスの主な方法として使用している。さらに、日本の65歳以上の人口がほぼ30%を占める中、日本補聴器工業会は1420万人が聴覚障害を有していると推定している。
主要な日本の放送局は大多数の番組に字幕を付けているが、これには専任スタッフと数千万円単位で評価される特殊な機器の使用を含むプロセスが必要である。SI-comのMuneya Ichiseは次のように述べている。「日本の100以上のローカルテレビチャンネルは、機器の高コストと人員の限界により、ライブプログラムの字幕提供に直面している障壁がある」。地方局は彼らが提供するコミュニティにとって重要であり、地方ニュース番組は地域とその人口に関する重要な更新を伝える。
このアクセシビリティニーズに対応するため、2018年から開始して、SI-comおよびその親会社のISCEC Japanは、地方テレビ局と協力して、ライブ放送に字幕を導入する革新的で費用効率的な方法をパイロット運用している。ライブ放送向けに字幕を提供するための彼らの技術ソリューション「AI-Mimi」は、人間の入力とMicrosoft Azure Cognitive Serviceの力を革新的に組み合わせた、ハイブリッド形式を通じてより正確で高速なソリューションを実現している。さらに、ISCECは彼ら自身の専門人材を活用することで、字幕入力を行う人員の地域での不足を補うことができる。AI-Mimiはまた沖縄大学にも導入され、このイノベーションはMicrosoft AI for Accessibilityグラントの対象となり表彰された。
広範なテストとユーザーフィードバックに基づき、テレビ画面上で字幕のより大きなフォントとより良い表示の必要性をテーマとして、SI-comはテレビ画面の右側に10行以上の字幕を表示できるモデルを開発することができた。
